Lohengrin war Richard Wagners letztes Projekt, bevor er mit seinem vierteiligen epischen Musikdrama Der Ring des Nibelungen begann . Weithin als seine letzte konventionelle „romantische“ Oper angesehen, stellt Lohengrin dennoch einen bedeutenden Schritt hin zu dem dar, was Wagner später ein Gesamtkunstwerk nennen würde . Die Verwendung von Leitmotiven ist bereits nahe an dem Niveau des Rings , und der Gesang ist so lyrisch, wie Wagner es sich jemals erlaubte.
Wie die meisten Wagner-Opern verfügt auch Lohengrin über eine umfangreiche Diskografie, die durch die zahlreichen Aufnahmen bei den Bayreuther Festspielen erheblich erweitert wurde, aber auch durch mehrere bedeutende Studioaufnahmen ergänzt wird. Die Rolle des Lohengrin ist oft ein Einstieg für Tenöre, die sich Wagner nähern möchten, und obwohl die erforderlichen heroischen Eigenschaften offensichtlich sind, sollte man sich nicht täuschen lassen: Die Partie verlangt ein Maß an Lyrik, das viele Tenöre von vornherein übersehen, was oft zu einer unvollständigen Darstellung des Gralsritters führt.
Die Oper erfordert zudem zwei kontrastierende Sopranstimmen, die sich nicht nur im stimmlichen Charakter, sondern auch in ihrer dramatischen Persönlichkeit unterscheiden, um die Gegensätze zwischen Elsa und Ortrud überzeugend darzustellen. Elsa benötigt eine lyrische Stimme, die zu Introspektion und Nuancen fähig ist, während Ortrud eine dramatische Sopranistin (oder Mezzosopranstimme) mit dunklerem Timbre verlangt, die sich gegen das Orchester durchsetzen kann. Zur Vervollständigung der Hauptbesetzung werden außerdem ein Bariton und ein Bass mit solidem Stimmumfang für die Rollen von Telramund bzw. König Heinrich benötigt.
Lovro von Matačić / Orchester der Bayreuther Festspiele (Orfeo)
Diese herausragende Live-Aufnahme aus dem Jahr 1959, exzellent dirigiert von Lovro von Matačić, präsentiert das Bayreuther Orchester in Höchstform, beflügelt durch die leidenschaftliche und natürliche Interpretation des Werkes durch den Dirigenten. Sándor Kónya ist ein stimmlich wunderbarer Lohengrin, dem es jedoch etwas an Nuancenreichtum und Interpretation mangelt. Elisabeth Grümmer liefert die vielleicht beste Elsa-Interpretation auf Tonträger: ausdrucksstark und zugleich zart, besonders berührend in ihrem Zweifel im dritten Akt. Rita Gorr und Ernest Blanc sind sensationell als Ortrud und Telramund, und Franz Crass überzeugt ebenso als König Heinrich.
Rudolf Kempe / Wiener Philharmoniker (EMI/Warner)
In dieser Aufnahme von 1963 dirigiert Rudolf Kempe den Lohengrin mit einer Mystik, die nie erdrückend wirkt und Lyrik und Nuancen Raum gibt. Die Wiener Philharmoniker begleiten ihn dabei hervorragend. Jess Thomas gibt einen kraftvollen Lohengrin, der glücklicherweise die von der Rolle geforderte Heroik nicht übertreibt. Elisabeth Grümmer ist, wie schon in der Live-Aufnahme von von Matačić, eine zutiefst überzeugende Elsa, die nicht nur stimmlich schön, sondern auch in ihrer Interpretation fesselnd ist. Christa Ludwig und Dietrich Fischer-Dieskau sind als Ortrud und Telramund nahezu unerreicht; jedes Wort wird mit überzeugender Verschlagenheit und kalkulierter Täuschung vorgetragen. Gottlob Fricks Interpretation des Königs Heinrich vervollständigt eine sensationelle Besetzung in einer Aufnahme, die sich ihren Platz als Referenzaufnahme dieser Oper zu Recht verdient hat.
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